Hommage le 23 janvier 2006 à Pristina, des Kosovars à leur président défunt Ibrahim Rugova.

Les Kosovars rendaient hommage lundi à leur président défunt, Ibrahim Rugova, qui a symbolisé leurs aspirations à l'indépendance et dont la dépouille était exposée au parlement.

Le corps de celui que les Kosovars albanais considéraient comme le "Père de la Nation", a été transporté lundi matin de la résidence de Rugova, dans le quartier de Velanija, au parlement du Kosovo où elle devait être exposée jusqu'à mercredi.

Sous un froid glacial, dans Pristina, la capitale du Kosovo, enneigée et balayée par le vent, le cortège, composé d'imposants véhicules noirs est entré en début de matinée dans la cour du parlement. Décédé samedi dernier d'un cancer du poumon, Ibrahim Rugova, était considéré comme le leader incontesté des Albanais du Kosovo. Sa disparition laisse un vide politique inquiétant alors qu'un nouveau statut du Kosovo, formellement province serbe, mais administré par l'Onu depuis 1999, doit être défini dans le courant de l'année.

Après la mort d'Ibrahim Rugova, chef des négociateurs albanais, une premier face-à-face entre des responsables de Belgrade et de Pristina, prévu pour mercredi prochain, a été repoussé au moins jusqu'à début février. Le cercueil de Rugova, recouvert du drapeau du Kosovo tel qu'il l'avait imaginé -- bleu avec un cercle rouge au milieu, frappé de l'aigle noir bicéphale albanais -- a été placé dans le hall du parlement. Il était surmonté d'un grand portrait du défunt, entouré des drapeaux des Nations Unies, de l'Albanie et du drapeau conçu par Rugova.

La dépouille de Ibrahim Rugova exposée le 23 janvier 2006 au Parlement du Kosovo à Pristina. [© AFP]Autour du cercueil quatre soldats du Corps de protection du Kosovo (TMK), en uniformes de parade, montaient la garde à côté des membres de la famille de Rugova : son épouse Fana, ses deux fils Uka et Mendim et sa fille Teuta. Les responsables albanais et les représentants de la communauté internationale dans la province se sont inclinés devant la dépouille et ont déposé des gerbes de fleurs. Le Premier ministre du Kosovo, Bajram Kosumi et les membres de son cabinet étaient suivis du chef de la Mission des Etats-Unis au Kosovo, Philip Goldberg et du chef de la Mission française, Thierry Reinard.

L'ancien Premier ministre du Kosovo, Ramush Haradinaj, inculpé de crimes de guerre par le Tribunal pénal international (TPI) de La Haye, en liberté provisoire au Kosovo dans l'attente de son procès, a été autorisé à assister à la cérémonie. Il était accompagné de son épouse. Veton Surroï, le magnat de la presse du Kosovo, considéré comme un successeur possible de Rugova dont il avait été l'adversaire politique, s'est également incliné devant la dépouille du défunt, suivi du chef de la Mission de l'Onu au Kosovo (Minuk), Soeren Jessen-Petersen.

La Comité chargé des funérailles, prévues jeudi à Pristina, a décidé de prolonger à quinze jours le deuil national, initialement prévu pour cinq jours et les écoles seront fermées jusqu'à jeudi. La circulation sera strictement réglementée à Pristina. La principale avenue de la capitale est actuellement interdite aux véhicules et les habitants ont été priés d'éviter de circuler en voiture dans le centre-ville où les embouteillages sont quotidiens.